Depuis près de cinquante ans, les relations entre le Saint-Siège et la France sont marquées par un dialogue à la fois exigeant, affectueux et profondément ancré dans les réalités contemporaines. De Saint Jean-Paul II à l’actuel pape Léon XIV, chaque souverain pontife a posé un regard singulier sur celle que l’histoire nomme la « Fille aînée de l’Église ».
Saint Jean-Paul II (1978-2005) : l’interpellation sur l’identité et la mémoire
Le pape Jean-Paul II a visité la France à huit reprises, nouant une relation passionnelle avec le pays.
- Le plus célèbre : « France, Fille aînée de l’Église, es-tu fidèle aux promesses de ton baptême ? » (Le Bourget, 1980).
- Le plus missionnaire : lors des JMJ de Paris en 1997, il invite les jeunes Français à ne pas avoir peur et à devenir des témoins de l’Évangile pour l’Europe.
Benoît XVI (2005-2013) : la « laïcité positive » et l’intelligence de la foi
Lors de son voyage en France en 2008, Benoît XVI choisit le terrain de la réflexion intellectuelle et du dialogue entre les institutions, la culture et la foi.
- Le plus diplomatique : sa réflexion sur la « laïcité positive », qui invite l’État et les religions à dialoguer sans s’exclure mutuellement.
- Le plus conciliateur : dans le discours aux Bernardins, il rappelle la contribution historique du christianisme à la culture européenne, et plaide pour une rencontre féconde entre la foi chrétienne et la raison moderne.
« Nous savons que restent encore ouverts certains terrains de dialogue qu’il nous faudra parcourir et assainir peu à peu avec détermination et patience. Vous avez d’ailleurs utilisé, Monsieur le Président, la belle expression de « laïcité positive » pour qualifier cette compréhension plus ouverte. En ce moment historique où les cultures s’entrecroisent de plus en plus, je suis profondément convaincu qu’une nouvelle réflexion sur le vrai sens et sur l’importance de la laïcité est devenue nécessaire. »
François (2013-2025) : la foi populaire
À Marseille en 2023 puis en Corse en 2024, le pape François a privilégié une parole enracinée dans les défis humains et sociaux du temps présent.
- Le plus méditerranéen : son appel à faire de la Méditerranée un espace de rencontre plutôt que de rejet. Discours du Pape au Palais du Pharo à Marseille, le 23 septembre 2023
- Le plus prophétique : sa dénonciation de « l’indifférence » face aux migrants, aux personnes vulnérables et aux périphéries humaines. Moment de recueillement avec les responsables religieux au Mémorial dédié aux marins et aux migrants disparus en mer, le vendredi 22 septembre 2023
- Le plus fraternel : son invitation à retrouver un « tressaillement » du cœur devant toute détresse humaine. Homélie du Pape, messe votive, de la bienheureuse Vierge Marie de la Garde, au Stadio vélodrome, le 23 septembre 2023
« Tressaillir c’est être “touché à l’intérieur”, avoir un frémissement intérieur, sentir que quelque chose bouge dans notre cœur. C’est le contraire d’un cœur plat, froid, installé dans la vie tranquille, qui se blinde dans l’indifférence et devient imperméable, qui s’endurcit, insensible à toute chose et à tout le monde, même au tragique rejet de la vie humaine qui est aujourd’hui refusée à nombre de personnes qui émigrent, à nombre d’enfants qui ne sont pas encore nés, et à nombre de personnes âgées abandonnées. »
Léon XIV (2025-…) : l’appel au renouveau missionnaire
« Que l’héritage spirituel de la France devienne une source d’espérance et un nouvel élan missionnaire pour aujourd’hui. »
Message du pape Léon XIV à la Conférence des évêques de France à l’occasion du 100e anniversaire de la canonisation de saint Jean Eudes, saint Jean-Marie Vianney et sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus.
